碘131是軌道電子俘獲衰變核素,發射的γ射線能量為0.03548兆電子伏。半衰期為60.14天。3.7×10貝可的碘131重5.76×10克。3.7×10貝可的碘131點源在1厘米遠處的照射量率是0.66倫琴/時。碘131屬中毒性核素,緊要器官是甲狀腺,對人體的有效半減期為41.7天。碘131的化學性質與元素碘相同。
產生碘 131的核反應有Xe(n,γ)XeI、Sb(α,2n)I、Te(p,n)I、Te(d,2n)I、I(p,3n)XeI等，其中第一個核反應最有實用價值。用天然氙(Xe的豐度為 0.10%)氣作靶材料,在液氮冷凍條件下將氙氣裝入厚壁鋯－2合金或鋁質靶筒內,焊接密封,然后送入反應堆內照射，生成碘125。由于碘 125吸收熱中子的截面相當大,故碘125產品中通常總含有一定量的碘126。而碘126衰變類型比碘125復雜且能量也高，既影響標記也不利于應用。所以常將碘 125產品放置一段時間(冷卻)，使比碘125半衰期短得多的碘126衰變掉,碘126的含量一般限制在2%以下。用堆回路法可直接制備出碘126含量少、比活度高的碘125。其方法是讓氙氣在一個密閉的回路里，于反應堆內外循環。當氣流流經堆內活性區受中子輻照時，產生碘125；當碘125隨氣流到堆外部分時，將它收集起來,這部分碘125便不再回到堆內活性區受中子輻照,因而產生碘126的機會很少，所以產品即使不經過冷卻,其碘 126的含量也在1%以下。將碘125從靶筒中或密閉回路中轉移出來之后,通常是做成NaI溶液。NaI溶液是碘125的初級產品。
碘 125的應用范圍非常廣泛。利用其低能內轉換電子，可以進行放射自顯影，如作甲狀腺腫瘤活組織檢查；碘125能發射能量適宜的單能光子（即低能γ射線）,可用它做成簡便、精確度高、劑量率低的骨密度精確測定裝置；用碘125做成的低能光子源還可用于X射線熒光分析，來測定元素周期表上從砷到鎘許多元素的含量。但是碘 125廣泛的應用還是作為標記試劑來標記各種各樣的化合物，尤其是體外放射性免疫分析用的制劑（見碘標記化合物）。
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